人类的认识是一个不断发展的过程，在科学高度发展的今天，中药延缓衰老过程的作用机制已逐渐为现代科学所阐明。从目前的研究进展来看，对于中药延缓衰老机理的认识，大致可归结为以下几个方面。

    一、促进物质代谢机能

    人体的物质代谢主要表现在蛋白质代谢、糖代谢和脂质代谢等方面。随着年龄的增长，老年人由于基础代谢功能逐渐低下而导致物质代谢功能逐步降低，而物质代谢功能的降低反过来又可加速衰老的进程。在这一方面，药理实验已经证实可以促进蛋白质与核酸代谢的中药有人参、刺五加、灵芝等，促进糖代谢的有人参等，促进脂质代谢的有人参、黄精、何首乌、灵芝、泽泻等。其中脂质代谢一项尤为重要，因为脂质代谢紊乱，动脉粥样硬化便随着高胆固醇血症的形成而发展。从当代世界医学来看，动脉粥样硬化引起的心脑血管病变，正是威胁人类健康长寿的最大敌人之一。

    二、促进和兴奋内分泌机能

    现代医学科学认为，内分泌机能减退也是人类衰老的重要原因之一。而人体的内分泌机能，主要以性腺、肾上腺皮质和甲状腺为主。药理研究证明，兴奋性腺功能的主要药物有人参、蛤蚧、胎盘等，兴奋肾上腺皮质功能的药物有人参、刺五加、何首乌、巴戟天、蜂乳等，兴奋甲状腺机能（老年人甲状腺机能常随年龄增长相应下降）的药物有人参等。

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    三、增强免疫能力

    由于人体各种机能随着年龄的增长而逐年衰退，因此人体自身免疫机能也概莫能外。而实验证明，人参、刺五加、党参、黄芪、灵芝、首乌、淫羊藿等中药，无论对增强人体单核巨细胞的吞噬能力，还是促进T细胞数量的增加，都有一定的作用。此外，中药方如四君子汤、四物汤、六味地黄丸等，对于提高人体免疫功能，促进淋巴细胞转化、活性玫瑰花结形成等，也有较为明显的功效。

    四、调节中枢神经系统

    大脑皮层功能紊乱导致大脑衰老，也是复杂的衰老过程中一个重要的方面。行之有效并能对大脑中枢的兴奋和抑制起双向调节作用的主要中药，有人参、刺五加等。实践告诉我们，经常服用一定剂量的人参或刺五加制剂，对于保持智能、延缓大脑退行性变化，具有积极的效应。

    五、滋补强壮作用

    中医认为，一个人的体质增强了，就会显得年轻而充满活力。而在中药的滋补强壮药中，补肾一类的药物除了人参、刺五加、首乌、黄精、地黄、女贞子、补骨脂、菟丝子、肉苁蓉、巴戟天、淫羊藿、蛤蚧等，还有较为名贵的鹿茸，以及极为普通的墨旱莲草等。事实证明，在医生指导下有选择地长期服用这些药物，对于增强人们的体质，延缓人体的衰老过程，确有一定的功效。

    那么，是不是只有补益方药才有抗衰老作用呢？答案是否定的。药理实验证实，在非补益药物中，能够延缓衰老进程的大致有丹参、川芎、三七、附子、蛇床子等。这些药物，有的能够延长细胞的生存期限，有的能够兴奋肾上腺皮质功能，有的对性腺功能下降有恢复作用，有的则能促进蛋白质核酸的合成，其作用机理极为复杂重要。然而，就抗衰老中药的总体情况而言，补益类药物还是占有举足轻重的地位。