“肺”字在《说文解字》里写作fèi，解释为：“肺，金藏也。”意思是在五行中，与金相配的是肺，它的来源是今文尚书，这是秦汉以来比较权威的说法。但在古文尚书里面记载的却是：“肺，火也。”之所以将肺归属于火，据说是源于古时人们在春夏秋冬不同月令祭祀五脏的排列顺序。春祭脾，夏祭肺，季夏祭心，秋祭肝，冬祭肾。夏季在五行上属火，因此在夏天祭祀的肺脏便也归属于火。当然对于这一说法历来就存在有不同的意见，而将肺脏在五行上归属于金，则得到了较多人的赞同，因为这样的归属是将肺的生理功能同金的特性比较后得出来的，而且也对中医临床有实际的指导作用，这也说明传统中医是由生活实践长期积累而来。

　　古人认为，肺为清脏。《黄帝内经》说：“肺者，气之本。”现在一般认为，这是讲肺有主气、司呼吸的功能。《医贯·内经十二官·形景图说》指出：肺“乃清浊之交运，人身之橐龠。”说明肺是体内外气体交换的场所。只有肺司呼吸的功能正常，才能保证体内的浊气得以排出，大自然的清气得以吸入；如果呼吸一旦停止，清气不能吸入，浊气不能排出，体内外之气不能进行交换，则生命也随之告终。

　　《黄帝内经》还有：“肺者相傅之官，治节出焉。”现在认为这“治节”就是指的治理和调节。肺何以有此功能？这是因为肺有“朝百脉”的作用，可以使全身的血液不断地汇聚于肺，然后又输送到全身，从而辅助心推动和调节着血液的运行。

　　但是，刘力红先生在他的《思考中医》一书中，对肺“主气”、“主治节”的功能提出了新的解释。他认为这里的“气”其实应该指的是“节气”。“五日谓之候，三候谓之气”，一气也就是十五天，一年有二十四个气，一个月当中有两个气，一个叫节气，一个叫中气，所以这“节”和“气”是非常接近的概念。天地变化的基本节律就是气，也就是十五天一个变化。在这个节律上，人也要有一个类似的同步变化，这个变化跟上了，天人就合一了。而肺就是负责协调人体同天地变化相一致的器官。所以肺主的“气”和治的“节”都是指的“节气”。这一解释很有新意，值得大家思考。

　　肺在五脏当中还被称为“娇脏”，这是因为肺脏不耐寒热，容易感受外邪。肺脏受了邪，常可表现出咳嗽、咳血、气喘等症状，这时就需要针对不同的病邪进行治疗。如果病情迁延，日久不愈，就可能会发展成为“肺胀”，本虚标实，治疗起来就比较有难度了。这时，可以在常规的治疗之外着重补养肺气。有一个方法值得一试：取新鲜猪肺一具，破开气管，洗净，置于蒸罐内，加水齐颈，再加黄酒一匙，密封后，隔水煮四小时，待凉，揭盖，除去猪油及浮油，饮清汁，每次一茶杯，一天三次。这种“以脏养脏”的方法，就是运用血肉有情之品来补养受损的脏腑之气，是传统中医常用的方法，也为民间所广泛重视。