口腔黏膜是一层衬在口腔内仅有数毫米厚的软组织，有着保护黏膜下各种组织和免疫屏障的重要功能，黏膜的再生能力很强，但随着年龄的增长，口腔黏膜出现增龄性变化，其免疫保障功能下降，导致中老年人口腔黏膜对外界刺激因素的抵御能力减弱，受损伤后的愈合修复功能降低，对某些感染性口腔黏膜和肿瘤的易感性增高。

　　口腔黏膜上的白斑、红斑、黑斑、慢性溃疡、皲裂、乳头状瘤及口腔扁平苔藓均被视为癌前病变。癌前病变本身并非真正的口腔癌。但若长期置之不理，就有相当高可能发展成口腔癌。口腔癌的发生常与口腔黏膜的癌前病变和口腔内牙齿的残根、残冠、不良修复体等长期对口腔黏膜的刺激损伤密切相关。近年来，口腔癌发生率明显呈上升趋势。

　　口腔癌之所以难发现，很重要的一个原因是大多数口腔癌在早期是无痛的，它的首发症状就是口腔里出现一个小白点或是小红点，可以在溃疡形成之前检查出来。当口腔内出现２周以上不能愈合的口腔溃疡、口腔黏膜出现白色或红色斑点和非炎症性肿胀并伴有颈部的淋巴结肿块以及口腔和颈部不明原因的麻木或疼痛时要引起高度重视，及时到医院检查，排除口腔癌。

　　口腔癌是可以预防的，应当注意生活方式，认真刷牙，清洁口腔。不吸烟不酗酒，不嚼槟榔，不吃过烫和刺激性食物。消除或防止致癌因素，及时处理残根、残冠和不良修复体，及时治疗癌前病变，早期治疗良性肿瘤。