从正常胃到胃癌的演变要经过一个相当长的阶段。一般快速型的胃癌发展期需7~8年，普通型则长达20~22年。而从早期胃癌演变至中、晚期胃癌还需约3~5年时间。只要充分重视，人们是有足够的时间来预防胃癌。而调查却发现，大部分胃癌病人被发现时已是中、晚期，主要原因是体检中很少做胃镜。专家建议，40岁以上的人群应定期做胃镜检查，尤其是患有慢性胃病者一定要做。

　　另外，胃癌的发生也是有迹可寻的，如果出现以下五个症状，就有可能是胃癌的早期信号，那么一定要到医院进行进一步的检查，以便及时诊断和治疗。

　　胃部疼痛：初起时仅感到上腹不适，或有膨胀、沉重感，有时心窝隐隐作痛，常被误认为胃炎或溃疡病。尤其是胃窦部癌，常可引起十二指肠功能改变而出现节律性疼痛，更类似溃疡病的症状。

　　食欲减退：常表现出消瘦、乏力问题，多为胃癌首发症状，约占40%，不少患者常因饱餐后出现饱胀、打嗝而自动限制饮食，体重逐步减轻。

　　恶心呕吐：早期可能仅有食后饱胀及恶心，此症状常因肿瘤引起胃肠功能紊乱所致。

　　出血和黑便：早期胃癌有此症状者占20%，凡无胃病史的老年病人一旦出现黑便应警惕有发生胃癌的可能。

　　上腹部深压痛：有时可伴轻度肌紧张，但经常会是早期胃癌唯一的体征。