乳腺位于人体表面，一般认为，诊断应该比较容易，但就目前我国医院统计的资料来看，许多到医院进行治疗的病人已是中晚期。这些患者的治疗效果比起早期发现的肿瘤患者来，预后情况和生存质量要差得多，而且肿瘤患者晚期医疗费用远远高出早期。解放军304医院肿瘤科副主任医师朱建华博士认为，出现这种情况有三方面的原因：一是对乳腺癌防治的基本知识普及不够，乳腺癌早期不痛不痒，身体没有任何不适，既不影响生活，也不影响工作，缺少对这一疾病的警惕性；二是少数妇女受陈旧观念的束缚，思想守旧，羞于查体，不愿意暴露乳房，更不愿意去医院检查。三是有些人尤其是职业女性，生活节奏快，工作繁忙，顾不上关心自己的身体，即使有不适，也没时间去医院，随便对付一下。等到有了感觉时，已经到了中晚期。 

　　大量的临床资料证明，乳腺癌能否得到治愈，主要取决于能否早期检查出原发癌并施以综合治疗，控制血行转移。早期乳腺癌包括触不到肿块的病灶及直径0.5cm以下的微小癌，病理组织学原位癌及早期浸润癌。现代生物学观察，乳腺癌从单个癌细胞分裂增殖到形成临床可以触及的1cm小肿块，约需30～40次倍增，其生长期至少超过3年。乳腺癌缓慢的发病过程，为早期发现提供了难得的时机。北京肿瘤医院数千例随访资料显示，Ⅰ、Ⅱ期乳腺癌5年生存率为94%和83%，10年生存率为87%和67%，而晚期的生存机会就要小得多。而且早期乳腺癌的治疗内容简单，付出的代价小，费用也低。近期在全国范围内开展的"百万妇女乳腺普查工程"，是早期发现乳腺肿瘤的很好措施，通过这一工作，可以让广大妇女提高健康认知能力和自我保护意识，真正作到早发现、早诊断、早治疗。 

　　朱博士说，近50年来，西方发达国家妇女乳腺普查已经成为常规体检内容。大规模的临床研究资料表明，乳腺癌人群普查可以使乳腺癌年死亡率风险下降40%左右。目前乳腺癌普查主要有五种手段： 

　　1．乳腺钼靶照相。主要针对无症状人群，可检出0.5cm左右的早期乳癌，准确率达90％，对老年妇女尤为适用。乳腺照相不仅能鉴别良、恶性，还能帮助医生早期发现临床查体摸不到的乳腺癌。35～40岁妇女应做一次乳腺照相，将照相结果作为基础资料保存，以便日后作为对照。40岁以上的女性，每1～2年应做一次乳腺照相，50岁以上每年做一次乳腺照相。  

　　2．乳腺B超。乳腺B超是一种经济、简便、无创伤、无痛苦的检查方法，在鉴别可触及或不可触及的囊性肿物和实性肿物方面具有独到之处，是年轻妇女妊娠期、哺乳期乳腺疾病检查的首选方式。但对微小钙化病灶的检测敏感性不如乳腺照相，两种方法可以互补，提高乳腺癌的检出率。 

　　3．对发现乳头溢液的病人可进行乳管内视镜检查。大约10％～30％的乳头溢液是由乳房内恶性病变引起。 

　　4．B超引导乳腺穿刺活检，亦称真空辅助活检。病理诊断准确率几乎达到100％，具有损伤小，不易形成血肿，并发症少等优点。 

　　5．X线引导导丝定位活检。对于钼靶X线发现的可疑恶性的微小钙化及小结节，需活检定性。 

　　朱博士说，乳腺癌在美国的发病率仍在逐年增加，但是其病死率并没有增加，反而在下降，这归功于早期发现和治疗水平的提高。随着医学技术的发展，乳腺癌的治疗手段已经非常成熟，效果比较明显。如果发现早，并及时进行正规系统的治疗，完全可以达到根治的目的。