腹泻是疾病的常见症状，指频繁排出稀便或者水样便。急性腹泻通常是发展中国家造成死亡的普遍原因之一，发病迅速并且有可能持续5~10天。而慢性腹泻的持续时间相对要长得多，并且也是发展中国家内造成儿童死亡的第2大原因。慢性腹泻会对人们的正常生活造成极大的影响。在有些慢性腹泻患者中，仅仅调整一下饮食习惯或者简单的药物治疗就可以迅速解决这一问题，而在另一些人中，可能需要联合使用各种治疗手段才能达到治疗效果。根据世界卫生组织统计的数据，每年大约有350万人死于腹泻，其中80%的死亡都发生在5岁以下的儿童中。

　　造成慢性腹泻的常见原因有：细菌、病毒、泻药以及某些饮食习惯，包括长期饮酒、饮用咖啡，都会造成持续的腹泻。长期食用糖果，同样也会导致腹泻。根据英国医学杂志的报道，许多不含糖的口香糖内含有的一种叫做山梨糖醇的甜化剂也可以造成慢性腹泻。

　　成人慢性腹泻病因

　　1.糖尿病 在长期患有糖尿病、且控制情况较差的的老年患者中可能存在以下情况：小肠神经损伤从而造成肠肌肉收缩频繁和腹泻；缺血性结肠炎伴腹泻、血便以及左下腹部疼痛；四肢神经损伤造成手脚发麻。

　　2.甲状腺疾病 在患有甲状腺功能亢进的患者中，甲状腺分泌的过量甲状腺素会刺激肠道肌肉，从而加速了食物在肠道内的通过速度，并逐渐造成腹泻。该病的其他症状还包括甲状腺肿大、眼球突出、多汗、兴奋。

　　3.肾上腺疾病 患有阿狄森病（Addison’s Disease）的患者中，醛固酮以及皮质醇激素的分泌会减少，造成低血压以及小肠内血液灌注不足，从而影响了营养物质的吸收，还会造成腹泻。该病的其他症状还包括皮肤变黑、嗜盐、乏力以及头晕。

　　4.肾脏疾病 某些肾脏疾病可能造成肾衰竭，其中症状可能包括腰背左侧或者右侧疼痛、恶心、疲劳、头疼、皮肤瘙痒以及腹泻。

　　5. 肠内感染 慢性肠内感染，例如结核、志贺菌痢疾、阿米巴病或者AIDS中出现的感染，都可能会造成低烧、血便以及腹泻。有些治疗AIDS的药物同样可能导致腹泻。

　　6. 重金属 重金属的慢性毒性作用，例如铅、汞、砷和镉，也有可能造成慢性腹泻。金属可能通过水被人体吸收（铅质水管），通过气体吸入（水银蒸汽）或者通过皮肤吸收进入人体内。出现的症状包括面部或者四肢发麻、腹部痉挛、腹泻、牙床和牙龈及其他部位出现金属沉淀。