每个人都有各自的排泄周期，这些周期由健康状况、食物种类、进食时间和通便时间而决定。有些人可能大肠每天蠕动3次，而有些人可能每星期3次。只要是有规律的进行，这些周期都是正常的。只有当排出是感到困难或者疼痛，或者大肠蠕动没有平常频繁时，才能叫做便秘。通常便秘都伴随有腹部不适、头痛、背痛或气体排出。

　　一个人的不良生活习惯会导致便秘。很多时候人们太忙了以至于没有时间去理会排便的信号。当这些信号被忽略了，通常都会过好几个小时才回来。同时，排泄物中的水分不停地被取走，当真的排便时，大肠蠕动就变得很干和硬。在这种情况下，人们应该考虑改变一下作息就会有充裕的时间吃早餐和排便。另一个常见的原因是缺乏运动。运动不但可以增强身体外部肌肉的配合，同时也会加强消化道肌肉的配合。每天30分钟的运动就可以有效避免或者减轻便秘。有时候药物治疗或者是疾病也会影响排泄的通道。如果排便时感到不适就应该及时求医，以排除是其他疾病的可能。

　　提高饮食中的纤维是有效的方法。谷类食物中的纤维可以增加排泄物的体积，从而预防便秘。在消化道里，纤维可以吸收更多的水分，从而是排泄物变得柔软、疏松，同时刺激大肠的收缩。这些收缩可以锻炼肠道的肌肉。增强肌肉结实度和提高排泄物的水分含量可以使排便过程变得轻松，减少直肠静脉压和预防痔疮。同时，纤维可以维持的大肠的健康和减少直肠癌和憩室病的几率。吃西梅干也会有帮助。西梅干很高纤维含量，同时含有一种轻泻成分。在睡觉前喝西梅汁有助于第二天早上排便；而在早餐时喝西梅汁则有助于傍晚排便。蜂蜜也有轻泻作用，这是由于它的不完全吸收。蜂蜜对于有便秘的人是一种简单有效的治疗方法。由于它的不完全吸收，有肠道易激综合症的人应审用。同时，千万不能喂婴儿吃蜂蜜，因为肉毒杆菌中毒（腊肠菌病）的危险。在饮食中加入适量的脂肪也可以一定程度的舒缓便秘。脂肪刺激一种叫做胆囊收缩素（肠促胰酶肽）的激素的分泌，从而使胆汁进入十二指肠。胆汁的高盐含量可以从肠道壁吸收水分，从而促进大肠蠕动和软化排泄物。

　　这些都说明改变生活或者饮食习惯足以调整长期的便秘，而并不是像广告所说的，需要轻泻剂、灌肠或者是矿物油。人们如果觉得需要轻泻剂，应该咨询医生的建议，而不是听从朋友或者广告商的鼓吹。另一种很流行但是可能有害的方法是灌肠。这种极端的清洗方法不但没有必要，而且很可能引起伤害，由于仪器污染导致的疾病甚至死亡、电解质的消耗和大肠穿孔等。同时，经常使用轻泻剂或者灌肠会有依赖性和破坏身体液体、盐和矿物质之间的平衡。矿物油的使用会影响脂溶性维生素的吸收。维生素溶解于矿物油中，而矿物油并不能被吸收，从而维生素随着矿物油排除体外。