智能减退是一种常见的症状，如果是18岁以后患病的称为痴呆，如为18岁之前出现的智能减退称为精神发育迟滞，儿童及成人皆可发病，其发病率随年龄的增长而增高。随着我国人均寿命的提高，其发病率逐渐增高，给家庭、社会带来了沉重的负担。据统计，65岁以上人群痴呆患病率为4%~6%，80岁以上老人患病率可高达20%；但智能减退是一种综合征，只是很多疾病的其中一个症状，其病因繁多、复杂，有一部分病因是可治或能被控制的，所以早期明确诊断及治疗是非常必要的。

　　智能减退的病因很多，而且涉及到不同的系统。常见的包括：老年性痴呆、脑血管病、中毒（如煤气、酒精、重金属、有机化合物等）、维生素B12缺乏、颅内肿瘤、慢性硬膜下血肿、脑外伤、颅内感染（如结核、细菌、病毒等）、甲状腺功能低下、甲状旁腺功能低下、长期的低血糖、脑积水、癫痫等等，其中最多见的是老年性痴呆和血管性痴呆。

　　在临床上痴呆主要表现为认知功能下降，往往合并有精神行为障碍。如好忘事，丢三落四，刚放置的东西找不到，忘了别人刚说的话，学习新事物的能力明显下降，不爱清洁，不修边幅，脾气暴躁，自私多疑；继之社交能力、计算能力下降；工作做不好，说话罗唆，颠三倒四，随地大小便，出门后不认家门，不认识家人及亲属；行为古怪，如反穿衣服，将垃圾藏起来，用脏手拿东西吃；最终出现生活不能自理，终日无语而卧床，并最终死于肺炎、褥疮、营养不良等并发症。但不同原因引起的痴呆表现各不相同，可能只有上述症状中的某几项，往往还合并有自己的特有症状；如老年痴呆主要表现为记忆力下降、性格改变、计算能力下降、行为异常等，血管性痴呆往往突然发病，多合并有肢体偏瘫、说话不清楚等其他症状，而维生素B12引起的痴呆缺乏有时合并有四肢麻木、行走不稳、贫血等。

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　　不同的病因引起的智能减退其治疗方案不同，预后也不同。如亨亭顿病等遗传性疾病往往缺乏有效的治疗手段，预后差；但如病毒性脑炎引起的需要抗病毒治疗，慢性硬膜下血肿引起的需要手术清除血肿，维生素B12缺乏引起的需要补充维生素B12，而且多预后良好，甚至完全康复；还有部分病因引起的智能减退通过药物治疗虽然不能痊愈，但却能明显改善预后，或延缓病情发展，提高生活质量，如肝豆状核变性、血管性痴呆、老年痴呆等。武警医院神经内科最近收治了2例维生素B12缺乏、1例甲状旁腺功能低下引起的痴呆，经积极治疗后均明显好转，所以进行必要的检查、明确病因是非常必要的。

　　总之，当出现智能下降时，不要放弃，一定要早期进行必要的全面的诊断性检查，尽快查找病因，通过适当正规的治疗可逆转或阻止病情的发展并提高生活质量及延长生存期，甚至完全康复，重新投入工作和学习。