研究发现，的癌变过程是一个增生过程，如果只是细胞数量的增加，而没有形态上的改变，就叫单纯性增生；如果细胞数量增加，形态结构也有异常改变则称为不典型增生，不典型增生程度中期者才有癌变倾向；不典型增生发展到晚期，细胞形态结构有十分异常的改变，接近于癌变，这便是癌前病变。

　　癌前病变可以有三个发展方向，一是逐渐加重变为癌；或者是经过积极有效的治疗病变减轻；也可能停滞在这一阶段，甚至到死也还是癌前病变，由于癌前病变发展到癌是一个相当长的过程，这就是提供给我们一个消除癌症隐患的时机。