癌症是使人类死亡的首要疾病，我国是世界上第一癌症大国，每年新发生癌症病例约200万，癌症死亡病例150万。疼痛，是晚期癌症最常见的症状，多数癌症患者的最大痛苦，并非是死亡的威胁，而是令人难熬的、焚心煮骨般的疼痛。
      怎样最大限度地减轻病人的痛苦，如何正确使用止痛药物，是医患双方都关心的问题，而“为癌痛患者解除疼痛”既是医师职责，更是为癌症患者提供人性化服务的具体体现。既往由于认识上的种种原因，往往过份强调“止痛药属鸦片类药物”及其“成瘾性”，使人望而生畏。即使对癌症晚期疼痛患者，医生也是严格限制药量，致使用量严重不足，使许多癌症患者在疼痛中煎熬。
                                　　
         三阶梯止痛治疗原则
         控制癌痛最主要的方法是世界卫生组织（WHO）推荐的癌症三阶梯止痛治疗法，这是一种根据患者的疼痛程度不同而分别使用不同等级止痛药物的止痛方法。
      　所谓三阶梯止痛原则，是由专业医生在对患者癌痛的性质和原因作出正确评估后，根据疼痛的剧烈程度将其分为轻、中、重三个等级，再按照分级选择不同的止痛药物。轻度癌痛一般能忍受，日常生活和睡眠都不受影响，可以选用以阿司匹林为代表的非甾体类消炎镇痛药，如阿司匹林、去痛片、布洛芬和消炎痛等；如果发展到中度持续性疼痛，睡眠将受到干扰，食欲也有所减退，此时以可待因为代表的弱阿片类药物将成为首选，如可待因、强痛定、曲马多和氨酚待因等；而对重度癌痛，无法忍受剧烈疼痛的患者，则需要选用吗啡、哌替啶（杜冷丁）、美散痛、安侬痛和二氢埃托啡等强效鸦片类药物。
        当医生做好癌症患者的疼痛分级评估后，给药时需遵循WHO关于癌痛治疗的几个主要原则：
      　原则一：口服给药。给药方式应从最简单的剂量方案及创伤最小的止痛疗法开始——最好口服，避免创伤性给药途径（如静脉注射、穴位注射等）。因癌症病人的止痛是一个长期过程，口服不但经济方便，不依赖他人，而且极少产生精神依赖性（成瘾性）。如吗啡类药物，绝大多数仅供口服，不能静脉注射，这也可以另一角度杜绝“成瘾性”的产生。
        如不能口服应考虑直肠或经皮下给药。另外，不必采用安慰剂治疗癌症疼痛，用安慰剂并不能达到止痛的目的，这对病人来说是残酷的。
        原则二：按时给药。即按规定的时间间隔用药（每3~6小时给药1次），有规律的给予，而不是按照需要给药。现在临床上常常使用缓释剂和控释剂，因此，在出现疼痛时再服药，便会有一段时间因达不到起效浓度而无法达到预期的效果，使疼痛控制不好。按时给药，可以保持体内稳定的药物浓度，使疼痛得到持续缓解。同时，有规律的给药，病人极少产生耐受性（临床统计表明＜1%）。
       原则三：用药个体化。这是指止痛药物的使用剂量应因人而异、因阶段而异进行调整。每位患者对于止痛药物的敏感性差别很大，因此，止痛药物有效剂量的个体差异也会很大。
       阿片类药物没有标准剂量和最高剂量，只要能够使疼痛得到缓解的剂量就是正确的剂量。所以，止痛药剂量应根据病人的需要，由小至大，直到病人的疼痛完全消失为止，而不应对药量限制过严，导致用药不足，使病人再次遭受痛魔的折磨。
       原则四：严密观察。只有严密观察患者用药后的变化，及时处理各类药物的副作用，观察评定药物疗效，才能及时调整药物剂量，以最适合的剂量达到止痛的目的。
        通过上述有规律、按时和持续应用止痛药物，才能缓解癌症患者的疼痛，消除心理障碍，克服恶性循环。由于精神因素对疼痛影响明显，因而预防疼痛的复发比治疗复发性疼痛更为重要，效果也更好，同时还能减少止痛剂的用量。
                                　　
      　止痛药物选择有技巧
        此外，对癌痛药物的选择还要注意以下几点：
        1.癌症长期止痛最好不要用杜冷丁及二氢埃托菲，因为杜冷丁的止痛作用为吗啡的1/8，止痛时间只能维持2.5~3.5小时。该药在体内代谢为去甲哌替啶，它有中枢神经毒作用，癌症病人在大剂量使用此药后必然会造成积聚，易出现中毒，可出现震颤、幻觉、抽搐、肌阵挛和癫痫发作等。因此，杜冷丁只可用于短时的急性疼痛止痛。另外，长期使用二氢埃托菲可导致明显的精神依赖及躯体依赖，也不能用于癌痛的常规治疗。
        2.不少病人和医生都担心应用阿片类药物会出现成瘾，其实这种担心是不必要的。所谓成瘾是指精神依赖，这时患者会不由自主地和不择手段地渴望得到药物，常常以损害身体和家庭幸福为代价而寻求药物。
        有一项对10000名应用阿片类药物止痛的癌症病人的调查表明，在这些病人中没有一位出现精神依赖。另一项对11882位应用阿片类止痛的癌症病人的调查显示，仅有4位病人出现精神依赖。因此癌痛病人不必顾虑成瘾问题。
        此外，在选择药物时还要注意药物之间的相互作用，以及药物止痛与其他方法相结合的综合治疗等问题。目前，国家食品药品监督管理局取消了癌症病人使用吗啡的极量限制，这体现了对癌痛控制与姑息治疗工作的支持。