维生素B族是一组水溶性维生素，与我们谈过的脂溶性维生素A、D、E不同，脂溶性维生素可在体内大量储存，蓄积过多会引起中毒，而水溶性维生素每日随人体代谢排出一部分，不易在体内蓄积。因此，维生素B族必须每日补充，基本不会产生中毒。B族维生素曾经被认为是一种具有单一结构的有机化合物，但是后来的研究证明它其实是一组有着不同结构的化合物，包括维生素B1(硫胺素)、B2(核黄素)、B3(烟酸、尼克酸)、泛酸、B6(吡哆醇类)、生物素、叶酸和B12(钴胺素)等。有些大家比较熟悉，也有的很陌生，以后我们将向读者逐一做具体介绍。

    维生素B1，又称硫胺素，是人类最早发现的维生素之一。

    维生素B1在体内主要参加碳水化合物的代谢，使这个过程能够顺利地进行。此外，它还有增进食欲、参与糖类代谢，以及维护神经系统功能等作用。因此，如果维生素B1缺乏，糖类代谢将无法彻底进行，而使乳酸等物质在体内蓄留。体内乳酸含量一旦增多，人体就会出现疲惫、手脚麻木、皮肤浮肿等现象，更严重者甚至影响脑功能。

    近年来，一些专家还提出维生素B1具有治疗失眠、缓解用脑过度、预防疲劳、防治心律紊乱和铅积蓄中毒等新用途，甚至还可以起到驱蚊的作用。

    因为神经组织所需的能量主要靠葡萄糖氧化供给，当缺乏维生素B1时，丙酮酸不能被氧化，就会造成神经组织中丙酮酸和乳酸的堆积，不仅能量供应减少，甚至还会影响神经组织及心肌的代谢功能，从而出现一种特有的疾病——“脚气病”。

    此“脚气病”非彼“脚气”，这一点大家可不要误解。生活中我们常说的“脚气”是一种由真菌引起的脚部皮肤病，又称脚癣，俗称“脚气”。而“脚气病”却是由于缺乏维生素B1而造成的疾病，主要累及神经系统和心血管系统，会有水肿及浆液渗出。临床上以消化系统、神经系统及心血管系统的症状为主，常发生在以精白米为主食的地区。所以，维生素B1又被称为“抗脚气病维生素”。