中国有句古话，“一日不睡，十日不醒”，就是说，如果一个晚上没有好好休息，用十个晚上都难以补回来。充沛的睡眠是一个恢复体力、积累能量的过程。长期睡眠不足，生命就会逐渐衰竭，直至死亡。睡眠的重要性不亚于饮食和氧气。

    在中医来看，睡眠其实就是一种人体阴阳交替的现象，而人体阴阳交替的规律一定要与自然界太阳的升降出入相一致。早上太阳初起，人就从睡眠状态下苏醒过来，随着太阳光热的隆盛，人体阳气发挥积极的功能活动，开始劳作，工作，学习、生活，这是人体的阳气从阴分出来的过程；而随着午后太阳光热的的衰减，人体阳气也逐渐走下坡路，到了夜晚阳光消失，人体阳气潜藏，人体进入睡眠状态，这是人体阳气回到阴分的过程。如果人生中没有了睡眠，就犹如自然界没有了黑夜一样，也就犹如自然界没有了冬天一样。如果熬夜，24小时不睡，身体阴阳交替的规律就会被打破，这绝不是第二天多睡几个小时就能缓解过来的，

    中国历代养生学家都非常重视睡眠对人体健康的重要意义，是故又有“眠、食二者为养生之要”的说法，将睡眠与饮食相提并论，作为养生的重要手段。现代医学也认为，睡眠是对身体的一种保护性抑制，可以维护生命的正常节律，提高机体的免疫机能。充足的睡眠可以使疾病逐渐好转、机体康复，就是这个道理。实践也证明，经常睡眠不足会使人心情忧虑焦急，免疫力降低，由此会导致种种疾病发生，如神经衰弱、感冒、胃肠疾病等。有研究表明，睡眠不足甚至还会引起血中胆固醇含量增高，使得发生心脏病的机会增加，还有可能大大增加癌细胞产生的几率。

    由此可见，保持足够的睡眠时间和提高睡眠质量对于人体健康非常重要。一般说来，不同年龄的人每天所需的睡眠大致相同，中学生每天应睡8-9小时成年人每天需睡7-8个小时。而要想提高睡眠质量，最重要的是要睡“子午觉”。子时是晚23时至凌晨1时，此时阴气最盛，阳气衰弱；午时是中午11时至下午13时，此时阳气最盛，阴气衰弱。祖国医学认为，子时和午时都是阴阳交替之时，也是人体经气"合阴"与"合阳"的时候，睡好子午觉，有利于人体养阴、养阳。