调查发现：我国北方患老年痴呆的平均年龄为75-76岁，患血管性痴呆的年龄多在68岁左右。65岁以上人群中患重度老年痴呆的比率达5%以上，而到80岁，此比率上升到15%-20%。

       随着经济的发展，我国社会日渐呈现出老龄化的特点。与此同时，老年痴呆症也上升为全社会关注的焦点问题。因此，关注老年人，防治老年痴呆症，刻不容缓。

　　何为痴呆？

　　痴呆是由于脑功能障碍而产生的获得性和持续性智能障碍。目前研究认为，痴呆是一种老化，由遗传、环境、生活习惯等多种因素造成。就现阶段来看，60岁以后的痴呆患病率每5年倍增。

　　南方医科大学附属珠江医院神经内科副主任医师吴多斌指出，痴呆的病程表现为明显的大脑萎缩，这也是记忆障碍和其它认知功能障碍的原因之一。我们经常会看到这样的情景：老人算错帐、付错钱；穿外套时手伸不进袖子；迷路、不认家门；不会用筷子、汤匙……这些都是大脑萎缩导致的不正常的机体表现行为。

　　痴呆的症状表现

　　吴主任指出，痴呆的症状主要表现为认知性和非认知性两种。有大部分患者多为隐匿起病，早期易被患者及家人忽略，主要表现为逐渐发生的记忆障碍，这属于认知性症状。比如，有些老人当天发生的事不记得，刚做过的事或说过的话不记得，熟悉的人名想不起，物品放何处想不起，等等。这种早期的近记忆力受损，会逐渐发展为远记忆力受损，从而影响日常生活。

    非认知症状主要表现为精神障碍。据调查，精神行为症状的发生率为50%-90%。其中，视幻觉、妄想的发生率相对较高。老年痴呆不仅让老人承受着一定的痛苦，如果不加以治疗，还会影响到他人的健康。“精神障碍往往是病人就医的原因”，吴主任告诉记者，“很多老人会在白天自言自语或大声说话；会害怕独处；经常坐立不安、易激动、不修边幅、忽略个人卫生；走路小步并出现平衡障碍；失眠、夜间谵妄，严重者甚至有攻击倾向。”临床医学表明，约5%的患者后期会出现癫痫以及一些很难管理的丧失自制力的行为。因此，患者要配合医生做好CT和MRI等辅助诊断检查，及早进行治疗，以避免病情加重而伤害到他人健康。