老年痴呆严重危害老年人的身心健康，连许多世界知名人士，包括美国前总统里根在内，都饱受老年痴呆的折磨。目前全世界约有2430万老年痴呆患者（其中一半在亚太地区），在我国，据不完全统计，老年痴呆人群已达600万以上。老年性痴呆是一种获得性、进行性认知功能障碍综合征，记忆、语言、视空间功能不同程度受损，人格异常和认知能力降低，病人日常生活、社交和工作能力明显减退。

       近年来，防治老年痴呆药物的研发已引起世界各国医药界的高度重视，随着对老年神经生理、生化、药理等方面研究的不断深入，导致相关药物的开发研究也不断取得进展。但由于该病的病因及发病机制尚未明了，目前仍缺乏特效的、针对病因的治疗方法。不过，根据医药学家多年来的研究发现，有许多药物在改善老年痴呆患者的记忆能力、认知功能及延缓衰老等方面具有较好的作用。其中，一些中成药在抗痴呆方面的作用越来越引起了人们的关注，如台湾有学者对六味地黄丸等传统补肾中药研究后证实，其有抗衰老及抗氧化作用，对于早老性痴呆、神经衰弱及健忘均有疗效。

       中医学认为，肾主骨生髓而通于脑，年老体衰，肾精日亏，脑髓失养而消减，脑髓空虚则心无所虑、神无所依，而使记忆力减退，出现迷惑愚钝，动作笨拙，反应迟钝，发为痴呆。可以说，肾气虚弱是老年性痴呆的基本病理基础，因此在一定程度上说，补肾可以防治老年性痴呆。

       当今临床以六味地黄丸的功效治疗痴呆的报道很多，现代药理研究证实，熟地黄可改善实验性脑功能障碍和增强老人的记忆力。熟地黄、山药、山茱萸能调节大脑中枢神经，改善脑代谢和中枢神经递质的传递，增强学习和记忆能力。山药、山茱萸、茯苓可促进脑细胞的生长发育。综合起来可以看出，六味地黄丸对肝肾亏虚型痴呆患者的很多系统如心脑血管系统、神经系统、泌尿生殖系统、运动系统等都有良性调节作用。据最新研究发现，六味地黄丸对进行性和退行性健忘症具有预防效果，适用于正常老化及早老性痴呆患者，特别对神经衰弱、易忘事和学习能力差有疗效。六味地黄丸的药效与给药时间成正比，给药时间越长，药效越明显。

       不过需要指出的是，中医学注重辨证论治，六味地黄丸并非适用于所有痴呆患者。它仅适用于肾阴亏虚这一证型，其典型的临床表现有：记忆模糊，失认失算，精神呆滞，发枯齿脱，腰脊酸痛，骨痿无力，步履艰难，举动不灵，反应迟钝，静默寡言，口干、舌红苔少，脉细数等。若是兼有气血亏虚或是瘀血内阻或夹杂痰浊，都不可以单纯使用本方，可以以此方为基础加减用药治疗，最好在专业的中医师指导下用药为宜。