一提到中医，人们首先想到的就是阴阳五行、经络脏腑，与西医看得见、摸得着的实体器官大相径庭。真实的中医到底是什么，还要从人的认知过程入手进行探讨。

　　就中西医理论的构筑基础而言

　　中医属于宏观医学，西医属于微观医学

　　西医是主要研究人体微观结构状态变化及与其影响因素有关的学科，而中医则主要是研究人体宏观状态变化及与其影响因素关系的学科。应该说，中西医的形成都是科学技术发展的必然结果。随着生产力的不断进步，人类能够发现不同物质层次上事物间的“联系”，进而就形成了不同的医学体系。西医理论的基石是以人体微观信息为主，而中医理论则以人体宏观信息为主。考察科学发展史可知，成形于人类文明早期的医学，如藏医等在当今世界上被称为“传统医学”的医学以及古代西医学，都是像中医学一样以人体宏观表现为基础的医学，其在层次上都和中医学没有本质区别，其差别仅仅在于对联系的解释，对于这些医学体系，我们不妨称其为宏观医学。而像现代西医学这种以人体微观表现为基础的医学，我们则不妨称其为微观医学。

　　就中西医理论涉及的概念而言

　　西医偏重于直观性概念，中医偏重于解释性概念

　　人们看到现象，就会在头脑中聚合事物特征而形成相应的概念。

　　第一步，人们会依靠视听等感官直观地感知事物而形成概念（直观性概念）。在西医，存在从人体宏观症状、体征到微观分子、蛋白，各个物质层次上的概念。在中医，则以人体症状和体征的概念为主。其中，有关“人体宏观症状和体征”的概念，中西医是共通的。

　　第二步，人们会经过一定的思考而对一些不能直接看到、摸到的事物形成概念（非直观性概念）。如日常生活中的“磁场”一类的“解释性概念”。“磁场”是人类感官所不能直接感知到的事物，人们由磁屑、指南针一类的物体在某些情况下会自己转动这一客观现象进行推测，认为一定是某种感知不到东西在影响那些物体，于是就在头脑中“创造”了一个事物，其特征为“能使磁屑、指南针一类的物体转动”，这就形成了“磁场”的概念。这种概念是否真的对应有真实存在的“客观物质个体”，人们其实是不知道的，但只要其特征能够在实践中稳定存在，人们就会承认他的存在。这种情况在中医中有很多。比如五脏：古人其实看到了五脏的实体器官（《黄帝内经灵枢·经水》“若夫八尺之士，皮肉在此，外可度量切循而得之，其死可解剖而视之”），但因为受科学技术的限制，古人不知其真正作用。但古人又想解释人体的诸多变化。怎么办呢？古人想到了“司外揣内”（《灵枢·外揣》），就是由人体的外在表现来推测体内脏腑的作用。于是就有了“心藏神，肺藏魄，肝藏魂，脾藏意，肾藏精志”，这就导致了中医的“五脏”概念虽源于实体脏器，却最终脱离了实体脏器，进而使中医的“五脏”概念与西医的五个实体脏器相去甚远。而“气血”等中医概念的提出也大多如此。

　　了解了中西医的构筑基础与概念形成后，在应用中，人们就应注意两个问题：一是中西医理论概念不能混用，例如中医的阴阳、五行等理论；二是中西医的概念不能混淆，如不能将中医的五脏与西医的实体脏器相对应等。