很早以前，有两个小伙子结拜为兄弟，他们发誓有福同享，有难同当，患难与共，生死相随。从此以后，两人谁有了难处，都相互帮忙。

　　有一天，义弟忽然得了一种怪病，嘴里吐血、鼻孔流血、大便拉血、小便尿血，没过两天，他的脸色就像纸一样白。义兄知道后，急忙从自家后院挖来一棵草药，给义弟煮汤喝。义弟连喝了几天，血奇迹般地止住了，病也完全好了。这是什么神药，竟有如此奇效？义弟想弄明白其中的奥秘，他问义兄道：“大哥，你是用什么灵丹妙药治好了我的病？”义兄笑了笑，说道：“这是我们家祖传下来的一种止血草药。”义弟又问大哥能不能带他到后院看一看，义兄爽快地答应了。

　　他们来到后院，只见那用树枝遮盖着阳光的矮棚底下，长着一片枝叶繁茂的奇花异草，有的开着淡黄色的小花儿，有的结着鲜红欲滴的果实。义弟问：“这种草药除了能止血，还有别的用处吗？”义兄说：“它还能活血化瘀，消肿止痛，治疗跌打损伤，妇女月经崩漏等等。”义弟听了，开始在心里盘算着，要是自己也有这种神药该多好！于是，他撒了个谎：“大哥，我听说患上出血病的人，3年之后还会复发，你能不能给我一棵带回去栽培，以免将来应急用。”义兄爽快地答应了，并嘱咐他，这种草药是他们家祖传的，千万不能对外人说。义弟答应了。

　　义兄挖了一棵幼苗，给义弟带回家。义弟将它栽在院子里，精心侍弄，一年后，幼苗长得枝繁叶茂。

　　离义弟家不远处住着一家财主。某天，财主的宝贝儿子得了“出血病”，吃了许多药也没有止住血，眼瞅着人就要活不成了，老财主对外许诺：“谁能治好我儿子的病，我就赏给他50两银子，100担白米。”义弟知道后，就把自己栽在院子里一年多的那棵草药挖出来，给了财主。财主吩咐人按照他说的方法煮，谁知财主的儿子服用后，不仅不见效，没过多久，竟血尽身亡。财主一见儿子被治死了，便抓着义弟来到县衙大堂上。县官审问义弟，义弟承认是跟义兄学来的。

　　县官派衙役把义兄抓来，审问他给义弟的是什么草药。义兄如实回答：“是我家祖传下来专门止血止痛、治疗跌打损伤的。义弟之所以用其草药误治其人，是因为他对这种草药一知半解。这种草药要生长3～7年，药力才强，治病才有疗效。而义弟那棵草药才长一年多，根本就没有药性。”听义兄这么一说，所有人都明白了。义弟后悔自己贪财酿成的严重后果，痛哭流涕。

　　后来，人们为了记住这种草药的药力须栽培3～7年最好，便给它取名为“三七”，一直沿用至今。