地黄因其地下块根为黄白色而得名地黄，是六味地黄丸、杞菊地黄丸等许多经典名方中常用中药，地黄最早收载于《神农本草经》。 

地黄在我国有悠久的药用历史，有上千年的栽培历史。自明朝以后，其主产区集中于河南古怀庆府地区，即现在的修武、武陟、温县、孟州市、博爱等县区，故在这些地区出产的地黄前冠以“怀”字，位居“四大怀药”之首。目前，在我国的河南、山东、山西、陕西等地都有大面积的地黄栽培，但主要集中在河南、山西两地，其中河南焦作是其道地药材产地。　　

多年的研究表明，河南道地药材怀地黄从外观上有以下特征：质感致密，表皮颜色较深，为黄褐色，横切面菊花心明显，其他产区的地黄菊花心不是太明显。 　　 

依照入药和炮制方法不同在药材上分为，鲜地黄、生地黄与熟地黄，因此其药性和功效也有较大的差异，鲜地黄、生地黄为清热凉血药；熟地黄是补益药。　　

鲜地黄是新鲜的地黄，性寒味苦，滋阴效果较差，主要起到清热生津、凉血的作用。　　

 鲜地黄焙干叫生地黄，性寒味甘，适合血热内亏，经血阴虚，有热疹的患者。　　

熟地黄就是九蒸九晒后的地黄，形状发生改变。性微温味甘，黑如泥，甜如饴。主要起滋阴补血，益精填髓的作用。用于肝肾阴虚、腰膝酸软、骨蒸潮热、盗汗遗精、内热消渴、血虚萎黄、心悸焦虑、月经不调、崩漏血、头晕、耳鸣、须发早白等症。