经方是与宋元以后的时方相对而言，汉代以前的方剂称为经方。其称具体有三种说法：一为后汉•班固的《汉书•艺文志》方技类记载的经方十一家，这是指汉以前的临床著作；二是指《素问》、《灵枢》、《伤寒论》与《金匮要略》所载的方剂。三是专指《伤寒论》、《金匮要略》的方剂。说法虽有多种，但一般所说的经方，常常是指第三种，即指《伤寒论》所载113方，《金匮要略》所载262方而言。

    一、经方的实用效价

   《伤寒杂病论》是我国第一部理论与实践结合的临床医学巨著，创立了独特的六经辨证理论体系，融理、法、方、药为一体，为中医临床医学奠定了基础。这部经典医籍自问世以来，既适用于外感，亦适用于杂病，至今仍广泛适用于内、外、妇、儿及男科疾病。

    立法组方严遵经旨 仲景组方遵《黄帝内经》旨义，依“方证相应”之宗旨，以“凭脉辨证”为基础，根据四诊所获得的具体脉症，严格依据病证而确定立法组方。方证相应，是仲景组方的一大原则，要求组成的方剂，必须与病证相对应，故仲景指出“病皆与方相应者，乃服之”。所以病证是组方的标准和依据。然病证又是病因、病机、病位、病性、病势等多种方面的概括，针对这些方面，确定组成方剂的法则，即祛除致病因素、防止病势发展、调和病机、康复机能。可见仲景组方体现其“观其脉证，知犯何逆，随证治之”严遵方证相应的组方宗旨。

    仲景组方是在辨证立法的基础上，选择功能恰当，疗效卓越的药物做为组方的基本药味，而且尊重《黄帝内经》所载“主病之为君，佐君之为臣，应臣之为使”的组方层次，做为方剂的组成结构，故仲景所组之方，每首方剂之君、臣、佐、使，层次分明，配伍协调，功能明确，充分体显了经方的特色。

    仲景运用方剂的恒定原则，是以辨证为前提，依据辨证结果，作为论治标准，以此选用方剂。如风寒表证当发汗或解肌，则用麻、桂剂；里证热实，当攻下清里，则用承气剂；里证虚寒，当建中温里，则用建中、理中剂等等。皆是首先辨证，继而立法，而后选方。若方剂有加减变化时，亦严格遵守“方随证变”的原则，即在辨清主证的基础上，进一步辨明兼症，根据选用的主方，进行加减变化，如此皆以说明辨证为用方的恒定原则。

    经方的效价 经方的效价可概括为“普、简、廉、效”，这亦是仲景方药的四大特点。即采用经济实惠，效果优秀的常用药物，以精简的药味，科学的配伍，组成方剂用于治疗外感病与杂病。若正确辨证，依证施方，融会贯通，则收桴鼓之效。仲景之方历经各朝代名医实践，长盛不衰，疗效永存。如清代名医陈修园称赞仲景经方“其效如神”、“愈用愈神奇”。可见经方的效力之大，影响之深，受益之广，是无法比拟的。经方效价可概括为：功效优良、方小力专、药简效宏、一方多用、经方今用。