据路透社健康新闻2002年1月25日纽约讯最新的研究结果显示，适量饮酒不管选择的是哪一种酒精饮料，能够降低老年人中痴呆症的发病危险。荷兰科学家对5400名老年人进行了研究，结果发现，与不饮酒者相比，每天饮酒在三杯以上的受调查者发生任何一种痴呆症的危险性都比较低。而且与是哪一种酒精饮料无关，可以是红酒、啤酒，也可以是白酒。但是那些每日饮酒量超过四杯的受调查者没有明显的保护作用。这一研究结果发表于今年1月26日出版的《柳叶刀》杂志上。过去的研究提示每天饮酒一到两杯将有助于预防年龄增长所带来的心智功能降低。因为有证据表明轻度到中度饮酒对心脏有益，因此研究人员推测，与上述作用相似，酒精有助于减少血栓形成，改善胆固醇水平，从而维持大脑的正常血流。来自Erasmus医疗中心的Monique M. B. Breteler等人认为上述这种推测将有助于解释这一发现。另外一种可能就是，酒精能够通过促进大脑释放乙酰胆碱而直接影响患者的心智功能，他们发现了一些证据表明乙酰胆碱能够影响学习和记忆功能。对小鼠的研究结果显示小剂量的酒精能够刺激乙酰胆碱的释放，而大剂量的酒精则起的是抑制作用。        

       在本研究中，Breteler等人对年龄在55岁以上精神健康的受试者进行了追踪观察，平均随访期为6年时间。在研究开始时，受试者完成了一份调查问卷，了解其在过去一年中的饮食和饮酒习惯，并询问在过去的五年内是否改变过饮酒习惯，实际上只有很少的一部分人改变过饮酒习惯。同时还记录其他一些健康因素，包括受试者的年龄、糖尿病患病情况、高血压情况以及吸烟情况。在研究期间，有197名受试者出现了痴呆症，大多数为Alzheimer氏病，那些每天喝一到三杯酒的人发生任何一种痴呆症的可能性降低42％，而与不饮酒者相比，这些人发生血管性痴呆症的可能性降低70％。血管性痴呆症是由于大脑血供显著减少而导致的一种心智功能损伤。另外在那些ApoE4变异基因携带者中，每天喝两杯酒有保护作用。ApoE4变异基因能够增加Alzheimer氏病的发病危险。研究人员推测酒精可能是通过增加胆固醇水平来调节ApoE4变异基因携带者痴呆症的发病危险的。Breteler等人总结认为：“进一步的研究需要弄清ApoE4变异基因与酒精之间的相关性。”