农历正月十五元宵节，又称为“上元节”（Lantern Festival）、小正月、元夕或灯节，是春节之后的第一个重要节日，正月是农历的元月，古人称夜为“宵”，所以把一年中第一个月圆之夜正月十五称为元宵节。

元宵，原意为“上元节的晚上”，因正月十五“上元节”主要活动是晚上的吃汤圆赏月，后来节日名称演化为“元宵节”。元宵之夜，大街小巷张灯结彩，人们赏灯，猜灯谜，吃元宵，将从除夕开始延续的庆祝活动推向又一个高潮，成为世代相沿的习俗。

【节日习俗】

元宵节，这是一个要于夜晚中发生的节日。于古人而言，黑夜来临，本是日落而息，倒头酣睡的时候，但却在今夜有不眠不休的兴致，出门赏月、燃灯放焰、喜猜灯谜、共吃元宵……

1. 吃汤圆

吃“汤圆”是元宵节的一项重要习俗。汤圆，又名“汤团”、“元宵”。吃汤圆的风俗始于宋代，当时的汤圆称“浮圆子”,亦称“汤圆子”、“乳糖圆子”、“汤丸”、“汤团”,生意人则美其名日：“元宝”。宋元元初时，汤圆已成为元宵节的应节食品，所以人们又称它为“元宵”。

如今，北方叫元宵，南方称汤圆。元宵依馅论，分有馅和无馅两种，有馅元宵又有咸、甜、荤、素之分；按制作方法分，有手中搓制、元宵机制和竹匾水滚等诸种；按粉制区别，则有糯米面、高梁米面等。

2. 猜灯谜

玩灯是元宵节的一个重要项目。灯谜是元宵灯节派生出来的一种文字游戏，也叫灯虎。将谜面贴在花灯上供人猜射，谜底多着眼于文字意义，并有谜格24种，常用的有卷帘、秋千、求凤等格，已形成了一种独特的民俗文化。中国最大的一次灯谜盛会是1979年在南京举行的“九城市灯谜会猜”,设有灯谜上万条，3天里参加的人次达两万多人。

3. 踩高跷

踩高跷，是民间盛行的一种群众性技艺表演。高跷本属我国古代百戏之一种，早在春秋时已经出现。一般正月十一、十二开始踩街，寓意告知人们在众多的民间花会中，今年挂个号。正月十五正式上街，一直到十八方告结束。

4. 赏花灯

汉明帝永平年间（公元58--75），因明帝提倡佛法，适逢蔡愔从印度求得佛法归来，称印度摩喝陀国每逢正月十五，僧众云集瞻仰佛舍利，是参佛的吉日良辰。汉明帝为了弘扬佛法，下令正月十五夜在宫中和寺院“燃灯表佛”。此后，元宵放灯的习俗就由原来只在宫廷中举行而流传到民间。即每到正月十五，无论士族还是庶民都要挂灯，城乡通宵灯火辉煌。

灯在台湾民间具有光明与添丁的涵义，点燃灯火有照亮前程之意，且台语灯与丁谐音代表生男孩，因此往昔元宵节妇女都会刻意在灯下游走，希望“钻灯脚生卵葩”（就是钻到灯下游走，好生男孩）。

5. 舞龙灯

舞龙灯，也称耍龙灯或龙舞。它的起源可以追溯上古时代，传说，早在黄帝时期，在一种《清角》的大型歌舞中，就出现过由人扮演的龙头鸟身的形象，其后又编排了六条蛟龙互相穿插的舞蹈场面。龙是中华民族的图腾，自古把龙作为吉祥的象征。

6. 舞狮子

舞狮，又称“狮子舞”、“狮灯”、“舞狮子”，多在年节和喜庆活动中表演。狮子在中国人心目中为瑞兽，象征着吉祥如意，从而在舞狮活动中寄托着民众消灾除害、求吉纳福的美好意愿。这一习俗起源于三国时期，南北朝时开始流行，至今已有一千多年的历史。

7. 走百病

“走百病”，也叫游百病，散百病，烤百病，走桥等，是一种消灾祈健康的活动。元宵节夜妇女相约出游，结伴而行，见桥必过，认为这样能祛病延年。

走百病是明清以来北方的风俗，有的在十五日，但多在十六日进行。这天妇女们穿着节日盛装，成群结队走出家门，走桥渡危，登城，摸钉求子，直到夜半，始归。

【元宵和汤圆】

1.    北方“滚”元宵。

元宵在制作上要比汤圆要繁琐得多，需将和好、凝固的馅切成小块，过一遍水后，再扔进盛满元宵粉的笸箩内摇、再过水再摇，反复六七次，直到馅料沾满糯米面滚成圆球方才大功告成。因此元宵的表皮是粗糙的，口感也是略觉浑厚的，煮水的时间要长一些。

2.    南方“包”汤圆。

汤圆的做法有点儿像包饺子，但不用擀面杖，湿糯米粉粘性极强，用手揪一小团湿面，挤压成圆片形状放进馅料再用双手边转边收口做成汤圆。由于制作工艺不同，元宵煮后，汤会比较浓，表皮松软，馅料硬实有“咬劲”口感比汤圆要粗一些，汤圆馅含水量比元宵多，这也是两者的区别之一。

汤圆种类非常多，比如成都赖汤圆、四川心肺汤圆、上海酒酿小圆子、上海擂沙汤圆、宁波汤圆、苏州五色汤圆、山东枣泥汤圆、广东四式汤圆、泉州的八味汤圆、广西的龙眼汤圆、安庆的韦安港汤圆、台湾的菜肉汤圆等等，各具特色，风味迥异。